Вопреки распространенному мнению, в полной темноте кошка не видит, а ориентируется при помощи слуха и осязания. Именно прекрасно развитое 4увство осязания делает пушистую хищницу такой уверенной в но4ное время даже в абсолютной тишине.

Осязание помогает кошке в ближней ориентации, при непосредственных контактах (дальняя ориентация обеспе4ивается слухом, зрением или обонянием). Благодаря великолепно развитому осязанию ваша питомица легко выбирает себе самое уютное месте4ко для сна и легко ориентируется на местности в любое время суток.

К органам осязания у кошки относятся крупные, выступающие над поверхностью шерстного покрова, 4увствительные волоски - вибриссы.

Вибриссы - это даже не волосы как таковые, а видоизменившиеся в процессе эволюции рецепторы. Наиболее длинные и 4увствительные из них расположены над верхней губой (с двух сторон в 4етыре ряда). Зна4ительно более короткие, 4ем усы, располагаются на подбородке, в области щек и над глазами. Есть вибриссы на хвосте и на щиколотках - они помогают кошке охотиться за подвижной добы4ей. А также между подуше4ками на лапах.

В отли4ие от обы4ных волосков, которые выполняют теплоизолирующую функцию, вибриссы выполняют функцию тактильную. Они воспринимают мель4айшие изменения окружающей среды, в том 4исле перемену атмосферного давления.

Воздушные потоки, отражаются от стоящих по близости предметов и улавливаются вибриссами. Это свойство позволяет кошке, не зависимо от зрения, определять расположение предметов и уклоняться от препятствий, не касаясь их даже в полной темноте!

4тобы "познакомиться" с новым предметом кошка подходит к нему с направленными вперед усами. Широко расставив вибриссы, она определяет размеры отверстия, 4ерез которое она собирается пролезть - возможно, концы растопыренных усов соответствуют ширине туловища кошки и позволяют ей сориентироваться, пройдет ли все тело вслед за головой.

Шевелением усов ваша любимица определяет скорость и направление ветра, 4тобы в соответствии с полу4енной информацией скорректировать положение тела и силу тол4ка в прыжке.

Когда кошка охотится, ее усы вытянуты, ведь с их помощью она фиксирует любой шорох. А, держа в зубах пойманную добы4у и не имея возможности ее видеть, она с помощью усов контролирует поведение жертвы, которая в это время находится вне поля зрения.

Вибриссы не только дают вашей питомице ту или иную информацию об окружающем мире, но и являются индикатором ее настроения. Если усы кошки направлены вперед, это 4асто озна4ает любопытство или дружелюбие. Агрессивно настроенная кошка прижимает усы к мордо4ке.

Как уже говорилось, осязательные рецепторы у кошки находятся не только на мордо4ке. Вибриссы разбросаны по всему телу.
Если вы посмотрите на коша4ью шкурку, то увидите тор4ащие из ровной поверхности меха отдельные волоски. Эти волоски более мягкие и не обладают такой совершенной 4увствительностью как усы, но они также помогают кошке определить, в каком месте тела и каким образом к ней прикасаются. Так кошка легко выявляет опасные или, наоборот, приятные для нее контакты. Недаром вашей питомице нравится, когда ее гладят по шерсти - ведь на самом деле ваша рука скользит по вибриссам. И не нравится, когда вы гладите ее против шерсти - такие поглаживания создают дискомфортные ощущения, вызванные электростати4ескими разрядами. Также всем известно, насколько трепетно кошка относится к своему хвосту и весьма нервно реагирует на прикосновения к нему.

Теперь несколько слов о том, как "работают" вибриссы.
Основание вибрисс находится в поверхностном слое кожи. Вибриссы хорошо снабжаются кровью - корень 4увствительного усика расположен в пузырьке крови, называемом синусом или кровеносной лакуной. К вибриссам подходят ветви лицевого нерва. Малейшие колебания окружающей среды не останутся незаме4енными для кошки - даже самое легкое прикосновение к вибриссу передается на корень, где окружающие его нервные окон4ания мгновенно посылают информацию в головной мозг.
Усы кошки даже у4аствуют в формировании сенсорных у4астков мозга, в которых каждая вибрисса имеет свое представительство как орган 4увств.

Способность шевелиться вибриссы полу4или благодаря сокращению попере4но-полосатой мускулатуры. Вспомните, как забавно кошка может шевелить своими "бровями" или усиками на мордо4ке. Остальную же шерсть подминают гладкие мыше4ные клетки.

Стершиеся вибриссы заменяются по одной по мере необходимости, независимо от общей линьки.

Вибриссы были развиты у предков млекопитающих, и можно предположить, 4то они более древнее образование, 4ем волосы. То, 4то вибриссы о4ень важны для кошки, подтверждает и такой факт: первыми волосками, которые развиваются у будущих котят в утробе матери, являются именно усы.

Если кошке обрезать усы, она не сможет ориентироваться не только в темноте, но даже при свете - такие эксперименты могут привести к гибели кошки. Так 4то позор тем хозяевам, которые для "улу4шения" внешнего вида своего питомца обрезают или выдергивают искривленные вибриссы.

Правда, на свете существует порода бесшерстных кошек - сфинксов. У них вибриссы могут быть короткими и завитыми или же вовсе отсутствовать, и 4то интересно, отсутствие усов никак не отражается на поведении таких кошек и их умении охотиться. О4ередная загадка, которую нам загадала кошка.

Кожа у кошек тоже о4ень 4увствительна. Они способны ощущать подуше4ками лап структуру покрытия, по которому ступают. Кошки любят теплую и мягкую материю, и 4асто отказываются сидеть у того, кто одет в холодное или в одежду из грубого тканого полотна. 4утко реагируя на внешние раздражители, кошки трясут лапками, наступив на воду или грязь.